El mundo ha estado observando la nueva carrera espacial mientras compañías como SpaceX, el fabricante aeroespacial privado de Elon Musk, desarrollan la próxima generación de tecnología de cohetes. Las transmisiones marinas de Twin Disc han dado a un barco de la Tierra la velocidad y la maniobrabilidad necesarias para completar una tarea fuera de este mundo relacionada con el programa.

SpaceX está desarrollando actualmente la familia Falcon 9 de cohetes de elevación media de dos etapas para llegar a órbita. Para reducir el coste de lanzamiento de cada cohete, la compañía está probando la viabilidad de recuperar y reutilizar el carenado, que es una estructura protectora en forma de cono nasal que vuelve a caer a la Tierra una vez que el Falcon 9 llega al espacio exterior. Cada carenado cuesta aproximadamente 6 millones de dólares. La recuperación de los carenados ahorraría alrededor del 10 por ciento del coste del lanzamiento de los cohetes.

Una solución marina

SpaceX ha estado realizando pruebas de uso de una embarcación marina para recuperar los carenados una vez que vuelvan a caer a la Tierra. GO Ms. Tree, un buque de suministro en alta mar antes conocido como Mr. Steven, ha sido equipado con una estructura de red gigante para atrapar el carenado, que usa paracaídas para frenar su descenso.

Para garantizar su velocidad y maniobrabilidad, GO Ms. Tree está equipada con cuatro motores 3516C Cat Tier 3, que proporcionan 10 300 CV, propulsados por cuatro engranajes reductores MCX-61500JC de Twin Disc. Musk describió la embarcación, muy modificada, como «un guante de receptor gigante en forma de barco» en una entrevista con periodistas tras la primera prueba. Es rápido y maniobrable, con una velocidad máxima de 20,9 nudos.

Para atrapar el carenado, el barco se coloca debajo del mismo, en su trayectoria de descenso hacia el océano. El objetivo es atrapar el carenado en la red situada en la cubierta del barco para evitar que caiga al mar. Esto es para evitar que se dañe con el agua salada, que es corrosiva. Tras varias pruebas, el 25 de junio de 2019, el Ms. Tree tuvo éxito en su tarea al atrapar un carenado de un cohete Falcon Heavy.

Tecnología confiable

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